Le shetland
L'histoire du shetland:
Les shetlands, longtemps isolés dans les régions très rudes du nord de l'Écosse et dans les îles proches, ont conservé mieux que les autres équidés les caractéristiques des races archaïques. Ils appartiennent à la grande famille des poneys des landes ou des montagnes des îles Britanniques.Tous ont en commun une grande robustesse, beaucoup de vivacité et une capacité d'adaptation exceptionnelle dues à leur vie sauvage dans un milieu difficile.
Une race vieille comme le monde Le cheval apparut dans ces régions, sous la forme des espèces préhistoriques, il y a des milliers et des milliers d'années: avant que les îles Britanniques ne se séparent du continent au cours de la dernière glaciation. Environ 1000 ans av. J.-C., à l'âge du bronze, les hommes fabriquèrent les premiers bateaux assez grands pour transporter du bétail. D'autres équidés, d'origine scandinave, furent probablement introduits sur les îles dès cette période. Dans les veines des premiers shetlands coulait sans doute aussi un peu de sang du poney de la toundra.
Par la suite, les shetlands subi ent l'influence des puissants poneys des Vikings.
Le shetland aujourd'hui:
De nos jours, le shetland est essentiellement utilisé sous la selle ou à l'attelage. II a été exporté partout dans le monde. C'est sans doute aux Pays-Bas que l'on en compte le plus grand nombre, mais il est aussi très populaire aux États-Unis, où le cheptel est de plus 50 000 têtes.
Type et tempérament:
On pense que les shetlands vivent dans les îles du même nom depuis plusieurs millénaires. Dans ces îles, ils durent affronter un climat rude, un sol escarpé et une nourriture assez maigre. On dit que l'hiver, lorsque le sol se couvrait de neige, ce poney se nourrissait d'algues. II a tiré de ce passé difficile une extraordinaire sobriété, ce qui lui permet aujourd'hui de constituer des réserves de graisse avec une nourriture peu abondante. Plus encore que sa sobriété, sa force étonnante est remarquable. Toutes proportions gardées, le shetland est le plus puissant des équidés!
Extérieur:
Avec son corps arrondi, ses yeux vifs, son poil laineux et doux et ses crins abondants, le shetland ressemble à un irrésistible nounours. La tête est fine et expressive, avec des oreilles petites et joliment dessinées, un front large et un nez court. Son épaule est puissante et oblique. Le garrot est tout à fait effacé, le dos court et les reins larges. Les crins sont très abondants. Les membres sont courts et les pieds solides et résistants.
Taille:
II doit mesurer au maximum 1,07 m - c'est la plus petite race des îles Britanniques et l'une des plus petites au monde.
Caractère:
Sans son caractère égal, le poney shetland n'aurait pas survécu à ses aventures minières! II les a affrontées avec le courage et la tranquillité qui lui sont propres. II sait s'adapter en se pliant de bonne grâce aux circonstances les plus dif- fciles. Pourtant, il peut se montrer assez obstiné à ses heures, voire têtu! D'une intelligence vive, il devient facilement malicieux.
